開關電源便是用通過電路操控開關管進行高速的道通與截止．將直流電轉化為高頻率的交流電提供給變壓器進行變壓。
常來說常用的低壓AC開關電源適配器將220VAC電經過EMI濾波器后直接整流成300V左右的AC電壓，通過電路控制開關管進行高速的導通與截止再轉化為高頻率的AC電提供給變壓器進行變壓，從而產生所需要的一組或多組電壓，而后再整流成所需要電壓的AC電。
AC-DC開關電源適配器芯片(或稱模塊)，只要配合一些阻容元件和一個開關變壓器，就可以做成一個基本的開關電源適配器。
普通半橋開關電源適配器的主要工作原理就是上橋和下橋的開關管(頻率高時開關管為VMOS)輪流導通，首先電流通過上橋開關管流入，利用電感線圈的存儲功能，將電能集聚在線圈中，最后關閉上橋開關管，打開下橋的開關管，電感線圈和電容持續給外部供電。然后又關閉下橋開關管，再打開上橋讓電流進入，就這樣重復進行。因為要輪流開關兩開關管，所以稱為開關電源適配器。
作為AC-DC類電源適配器中的開關電源IC。AC-DC開關電源適配器的主要優點：
a：體積小、重量輕(體積和重量只有線性電源適配器的20%～30%)；
b：效率高(一般為60%～70%，而線性電源適配器只有30%～40%)。
自身抗干擾性強、輸出電壓范圍寬、模塊化。
